Dieter Rams bracht decennia door met het ontwerpen van producten voor Braun - radio's, scheerapparaten, rekenmachines - die maatstaf werden voor hoe objecten zowel bruikbaar als mooi konden zijn. Zijn 10 principes voor goed design werden geschreven met fysieke producten in gedachten, maar ze vertalen zich naar het web bijna zonder aanpassing.
Dat zou niet moeten verbazen. Goed design is goed design. Het medium verandert; de principes niet.
De 10 principes en wat ze betekenen voor het web
1. Goed design is innovatief.
De mogelijkheden voor innovatie zijn niet uitgeput. Nieuwe technologieën openen nieuwe manieren om te communiceren, te presenteren en te interageren. Die mogelijkheden goed benutten is wat een site fris houdt.
2. Goed design maakt een product bruikbaar.
Een website die indrukwekkend eruitziet maar bezoekers in verwarring brengt, heeft gefaald in zijn meest basale taak. Bruikbaarheid is de basis - alles else bouwt daarop voort.
3. Goed design is esthetisch.
Visuele kwaliteit is geen luxe. Het is direct gekoppeld aan hoe serieus bezoekers nemen wat ze zien. Een gepolijst design signaleert een gepolijst bedrijf.
4. Goed design maakt een product begrijpelijk.
Duidelijkheid vermindert wrijving. Een site moet communiceren wat hij aanbiedt zonder inspanning van de bezoeker te vereisen. Als iemand moet nadenken om te begrijpen wat je doet, heeft het design zijn werk niet gedaan.
5. Goed design is onopvallend.
Design dat de aandacht op zichzelf vestigt is slecht design. Navigatie die om aandacht vecht, animaties die het lezen onderbreken, elementen die opgemerkt willen worden - al deze dingen staan de eigenlijke boodschap in de weg.
6. Goed design is eerlijk.
Dark patterns, misleidende CTA-tekst, nep-urgentie - dit zijn allemaal vormen van oneerlijkheid. Een site die bezoekers manipuleert converteert misschien op korte termijn. Het bouwt niet het vertrouwen dat een bedrijf op lange termijn draagt.
7. Goed design is duurzaam.
Achter trends aanrennen produceert sites die er over twee jaar gedateerd uitzien. Bouwen op sterke visuele grondslagen - goede typografie, doordachte ruimte, coherente kleur - produceert sites die goed ouder worden.
8. Goed design is grondig tot in het kleinste detail.
De hover-state op een knop. De ruimte tussen een label en zijn invoerveld. De manier waarop een pagina overgaat op mobiel. Deze details tellen op. Ze goed krijgen is wat een site die doordacht aanvoelt onderscheidt van een die alleen een visuele check doorstaat.
9. Goed design is milieuvriendelijk.
In webtermen: prestaties doen ertoe. Een opgeblazen site met niet-geoptimaliseerde assets verspilt de tijd en data van gebruikers. Slanke, efficiënte code is het digitale equivalent van duurzame materialen.
10. Goed design is zo weinig design als mogelijk.
Dit is de moeilijkste. De impuls in webdesign is vaak om toe te voegen - meer functies, meer visuele interesse, meer secties. De impuls zou moeten zijn om te schrappen. Elk onnodig element verdunt de elementen die ertoe doen.
Waarom dit nog steeds relevant is
Rams formuleerde deze principes meer dan 60 jaar geleden. Het feit dat ze nog steeds van toepassing zijn - en nog steeds grotendeels genegeerd worden - zegt iets over de aard van design.
De principes zijn geen regels in de zin dat ze mechanisch gevolgd kunnen worden. Ze zijn een mindset. Een die vraagt: is dit nuttig, duidelijk, eerlijk en doordacht? Als het antwoord ja is, doet het design zijn werk. Zo niet, dan moet er iets worden geschrapt of hergedacht.
Die mindset is net zo relevant voor een productpagina als hij ooit was voor een Braun-radio.